M31 - Galassia di Andromeda - Costellazione di Andromeda

M31  è la grande attrazione della costellazione di Andromeda: una stupenda galassia vista di tre quarti, percepibile ad occhio nudo, già cospicua al binocolo, splendida al telescopio e più ancora nelle fotografie a lunga posa, che rivelano la sua articolata struttura a spirale. Si trova a 2,4 milioni di anni luce da noi ed è la componente più cospicua del gruppo Locale di galassie. Ha due piccole compagne ellittiche M32 e NGC 205 (M110), che possono essere osservate con un telescopio di almeno 10 cm. di diametro. La Galassia di Andromeda, come viene comunemente chiamata, è la prima finestra sull'universo "esterno" alla quale l'uomo si sia affacciato. La sua fioca macchia di luce era già nota al mondo antico, la cita l'astronomo persiano Al Sufi sulla soglia del fatidico anno mille, appare in una carta celeste del 1609 disegnata prima dell'applicazione del telescopio all'astronomia.