M64 - Galassia occhio nero - Costellazione della Chioma di Berenice

M64 è una galassia a spirale, conosciuta anche con la sigla NGC4826, o con i nomi "Galassia occhio nero" o "La bella galassia addormentata", questi appellativi derivano, dalla presenza di una vistosa banda scura di polveri che circonda a nord e est il nucleo galattico, finendo per somigliare all'effetto di un trauma o ad una palpebra che si abbassa. La stima della distanza da noi è controversa, le ipotesi variano tra i 17 e i 25 milioni di anni luce. La galassia si trova nella costellazione della Chioma di Berenice, individuabile a 10° nord dalla stella Vindemiatrix della costellazione della Vergine. Un particolare che la distingue da molte altre galassie a spirale, è la rotazione contraria dei gas vicini al nucleo rispetto quelli esterni, la causa di questa anomalia è fatta risalire ad un ipotetico scontro nel passato con una galassia più piccola e le tracce di questo impatto sarebbero visibili appunto nel moto contrario dei suoi gas.
Scoperta nel 1779 da Edward Pigott e Johan Elert Bode a pochi giorni di distanza l'uno dall'altro, fu successivamente osservata e inserita nel proprio catalogo con la sigla M64 da Charles Messier nel 1780, che la descrisse come una nebulosa di luminosità inferiore di due volte a M53, e considerandola un gruppo di stelle non risolvibile.
M64 è osservabile in entrambi gli emisferi terrestri, in quello boreale il periodo migliore per la sua osservazione è quello compreso fra il mese di febbraio e quello di agosto.