M51 - Galassia Vortice - Costellazione dei Cani da Caccia

M51 è un oggetto celeste composto da due galassie distinte, che a sua volta, fanno parte, di un piccolo gruppo di galassie noto come Gruppo di M51. L'oggetto, si stima sia distante da noi dai 15 ai 37 milioni di anni luce, e abbia un diametro che va dai 50.000 ai 100.000 anni luce si trova nella Costellazione dei Cani da Caccia, e la sua declinazione settentrionale lo rende circumpolare in gran parte dell'emisfero boreale. Il periodo migliore per la sua osservazione e tra febbraio e agosto, visibile sotto cieli bui anche con un binocolo 10x50 dove si presenta come una piccola macchia chiara ovaleggiante. Con un telescopio di almeno 200mm di apertura si comincia a risolvere la struttura a spirale e diviene distinguibile anche la compagna minore. La galassia più grande di M51, conosciuta anche come "Galassia Vortice" o NGC 5194, è una galassia a spirale. La Galassia Vortice è una tra le più luminose del cielo, fatto dovuto alla presenza nei suoi bracci di giovani ammassi stellari. Scoperta da Charles Messier il 13 ottobre 1773, che la descrisse come: ""nebulosa doppia senza stelle piuttosto debole e con un centro luminoso". La più piccola delle due galassie fu scoperta da Pierre Méchain nel 1781, ed è conosciuta come NGC 5195 o M51B. Essa interagisce con la sua compagna più grande attraverso un braccio della spirale che la ricopre di polveri.