M78 - Nebulosa a riflessione - Costellazione di Orione

M78 o NGC2068 è una nebulosa a riflessione osservabile nella costellazione di Orione, è la più brillante nebulosa diffusa visibile nel cielo, essa fa parte del complesso di Orione una grande nuvola di gas e polveri che comprende numerose nebulose tra cui M42 e M43. All'interno di M78 vi è un'intensa formazione stellare, oggetto di studio di molti centri di ricerca astronomica. E'individuabile a circa 3° a est e 1/2° grado a nord della stella Mintaka, una delle tre stelle della cintura di Orione.
Dista da noi circa 1600 anni luce e si estende nello spazio per circa 5 anni luce. Fu scoperta da Pierre Méchain nel 1780, ed inserita da Charles Messier nel suo catalogo il 17 dicembre dello stesso anno.
Data la sua posizione equatoriale è osservabile da entrambi gli emisferi, il periodo migliore per la sua osservazione, dall'emisfero boreale, è tra novembre e aprile.